Pro IVF ( fertilizace in vitro ) je často potřeba konzervovat zárodečné buňky nebo embrya. Existují dva hlavní typy kryokonzervace embryí: pomalé zmrazení a vitrifikace.
Typy kryokonzervace embryí
Pomalé zmrazení je zastaralější metoda, při které se používá metoda zmrazení vody z embrya za použití tekutého dusíku. V tomto embryu s kryoprotektním médiem (chránící před poškozením za studena) se umístí do plastové slámy a ochladí se na 0,5 stupně za minutu až -7 stupňů. Pak se dotýkají slámy pomocí dvojice pinzet navlhčených v tekutém dusíku (zmrazení vody z embrya), pomalu ochlazují na -35 stupňů, pak se převedou na tekutý dusík a úplné chlazení na -196 stupňů.
Nevýhodou metody v samotné metodě je, že na jedné straně dehydratace pomáhá přežít embryo po zmrazení a na druhé straně ho může zničit právě kvůli dehydrataci - voda spojená s proteiny také opouští tělo, které ničí buňky.
Modernější metodou je vitrifikace embryí. Současně se pomalé mražení eliminuje tvorbou ledových krystalů. Slamě z plastu s spolehlivějším a komplexnějším kryoprotektním médiem se okamžitě umístí do kapalného dusíku za použití rychlého přechodu veškeré vody do sklivce. Při této metodě nedochází k dehydrataci embrya a snadno ho toleruje uvolňování bez poškození.
S pomalým zmrazením může být úmrtí embryí 25 až 65% a v případě vitrifikace pouze 10-12%. V tekutém dusíku lze embrya uchovávat až 12 let. Zmrazené embrya nejsou vždy nutné: obvykle oplodňují několik vajíček , ale do embrya se vloží do embrya až 2-3 embryí pro implantaci. Avšak zmrazené embrya mohou být používány s časem, protože ne vždy po těhotenství IVF okamžitě přijde a náhradní embrya jsou potřebné pro následující pokusy.
Vitrifikace vajíček a spermií
Kromě zmrazených embryí může být nezbytné zmrazit i zárodečné buňky. Vitrifikace spermatu může být nezbytná před chirurgickým zákrokem u člověka, po kterém může být redukována jeho schopnost hnojení. Před zmrazením se kontroluje spermie a používá se pouze jedna, která obsahuje spermie s dobrou pohyblivostí a bez poškození.