Čas od narození dítěte do 28. dne jeho života (včetně) se nazývá neonatální období. Toto období je rozděleno na dvě: brzy (od okamžiku propojení pupeční šňůry do 7. dne života) a pozdní (od 8 do 28 dnů).
Časné novorozenecké období
V raném neonatálním období se základní adaptace na život dítěte objevuje v nových podmínkách pro něj. Placentární přívod kyslíku je nahrazen plicním přívodem a dítě bere první dech. Malý okruh krevního oběhu začíná působit, vylučovací systém je upraven, dochází ke změnám metabolismu. V raném novorozeneckém období je kůže dítěte hyperemická - to je tzv. Fyziologický katar. Často existuje fyziologická žloutenka způsobená nezralostí jater novorozence. V raném novorozeneckém období dochází k fyziologické úbytku hmotnosti a k uvolnění původních výkalů - mekonia. Všechny systémy těla jsou stále velmi nestabilní a proto musí být opatrné a důkladné péče o novorozené dítě. V tomto období mohou být nalezena taková vrozená onemocnění jako hemolytická nemoc, respirační onemocnění, anémie a další.
Pozdní novorozenecké období
V pozdním neonatálním období dochází k dalšímu fyziologickému přizpůsobení dítěte novým podmínkám. Plně léčí pupeční ránu. S dostatečným množstvím mléka od matky dítě dodává váhu a výšku. Podmíněné reflexe se vytvářejí, vizuální analyzátory se rozvíjejí, koordinují pohyby. Trávicí systém se nadále upravuje, stolice se změní z černo-zelené na žluto-hnědou. Kůže dítěte je růžová a čistá. Pokud první den po porodu dítě skoro po celou dobu spí, pak v pozdním novorozeneckém období novorozenec tráví více a více času vzhůru. V tuto chvíli začíná reagovat s úsměvem, aby se s ním obrátil.
V mnoha zemích Evropy je na doporučení WHO přijata koncepce, jejímž cílem je zdravý život dítěte. Tento koncept zahrnuje:
- kontakt matky a dítěte "kůže na kůži";
- včasné zahájení povinného kojení;
- dodržení tepelného řetězce (udržování dítěte v teple od prvních sekund po porodu);
- pobyt dítěte u matky;
- očkování po konzultaci s matkou;
- výpis z nemocnice 3-4 dny po narození;
- držení tříd s matkou k péči o dítě, kojení.
Všechny tyto principy snižují vliv stresu při narození, přispívají k fyziologickému přizpůsobení novorozence v novorozeneckém období a ke správnému psychoemotionálnímu vývoji v budoucnu.